Op de zuidpool laten onderzoekers proefballonnen op. Zodra de atmosfeer stabiel genoeg is lanceren ze een enorme ballon met daaronder een telescoop met detectoren uit Delft.

“Wij zijn de ogen van de missie” zegt dr. Jian-Rong Gao, projectleider bij de afdeling quantum nanoscience aan de faculteit Technische Natuurwetenschappen en bij het TU Delft Space Institute. Tien jaar geleden nam hij zich voor om een betere technologie te ontwikkelen voor de detectie van terahertz-straling: elektromagnetische straling die (met een frequentie van 10¹² Hz en een golfengte 0,3 millimeter) tussen infrarode straling en microgolven ligt. Gao werkte sindsdien gestaag door aan de ontwikkeling van zijn terahertz-detectoren en wist ze, in samenwerking met de Nederlandse ruimteonderzoekorganisatie SRON, geselecteerd te krijgen door Nasa voor de missie Stratospheric Terahertz Observatory (STO2). Zo vlak voor de lancering van zijn levenswerk verklaart hij licht nerveus: ‘We hopen op Gods hulp om de lancering succesvol te laten zijn.’ Vandaar de proefballonnetjes.

Continued…